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El Departamento de Justicia de Estados Unidos dio marcha atrás en una de las acusaciones más sensibles contra Nicolás Maduro: la afirmación de que encabezaba una organización criminal formal conocida como el “Cartel de los Soles”, según informó el diario The New York Times.

En la acusación revisada, divulgada el sábado tras la captura de Maduro por fuerzas estadounidenses, los fiscales abandonaron la tesis de que el llamado Cartel de los Soles exista como una estructura criminal organizada. En su lugar, el documento señala que el término se refiere a un “sistema de patronazgo” y a una “cultura de corrupción” dentro de sectores civiles y militares de Venezuela, sostenida por recursos provenientes del narcotráfico.

La acusación original, presentada en 2020, mencionaba en al menos 32 ocasiones al Cartel de los Soles y describía a Maduro como su líder. La versión actual, en contraste, solo lo menciona dos veces y sostiene que tanto Maduro como su antecesor, Hugo Chávez, participaron en la protección y perpetuación de ese sistema de corrupción, sin atribuirle la existencia de una organización criminal jerárquica.

De acuerdo con especialistas en crimen y narcotráfico en América Latina, el término “Cartel de los Soles” surgió en la década de 1990 como una expresión coloquial utilizada por la prensa venezolana para aludir a oficiales de alto rango presuntamente vinculados al tráfico de drogas, en referencia a los soles que distinguen a los generales en sus uniformes. Aun así, en julio de 2025 el Departamento del Tesoro de Estados Unidos lo designó como organización terrorista, una medida replicada meses después por el Departamento de Estado por orden del entonces secretario de Estado y asesor de seguridad nacional, Marco Rubio.

La corrección introducida en la nueva acusación pone en entredicho la solidez de esas designaciones. Ninguno de los principales informes internacionales sobre narcotráfico —incluidos los elaborados por la Drug Enforcement Administration y la United Nations Office on Drugs and Crime— ha identificado al Cartel de los Soles como una organización criminal real.

Elizabeth Dickinson, subdirectora para América Latina del International Crisis Group, afirmó que la acusación revisada “se ajusta mucho más a la realidad” y sugirió que las autoridades estadounidenses sabían que no podían demostrar en tribunales la existencia del cartel como entidad formal.

Pese a ello, Rubio volvió a referirse públicamente al Cartel de los Soles como un cartel operativo en una entrevista televisiva el domingo, reiterando que Estados Unidos se reserva el derecho de actuar contra organizaciones transnacionales vinculadas al narcotráfico.

La acusación actualizada mantiene los cargos por conspiración para el tráfico de drogas contra Maduro, pero también ha generado cuestionamientos al incluir como presunto co-conspirador al líder de la banda criminal venezolana Tren de Aragua. Analistas advierten que la relación expuesta es tenue y responde más a la retórica política que a pruebas sólidas, subrayando que ese grupo no controla grandes cargamentos de cocaína a escala internacional.

La dirigente opositora María Corina Machado afirmó que su regreso a Venezuela es inminente y expresó su reconocimiento al presidente estadounidense Donald Trump por las acciones que, según dijo, desembocaron en la captura de Nicolás Maduro por fuerzas de Estados Unidos.

En una entrevista concedida al presentador Sean Hannity en la cadena Fox News, Machado calificó de “valientes” las decisiones adoptadas por Washington y aclaró que, pese a su agradecimiento público, no ha mantenido conversaciones directas con Trump desde la captura del exmandatario venezolano.

La líder opositora recordó además que en octubre dedicó a Trump el Premio Nobel de la Paz que le fue otorgado y relató que tuvo que abandonar Venezuela de forma clandestina para viajar a Oslo a recibir el galardón, aunque llegó fuera de tiempo para la ceremonia oficial.

De cara al futuro, Machado delineó un programa de gobierno orientado a reposicionar a Venezuela como un polo energético para el continente, restablecer el Estado de derecho como garantía para la inversión extranjera y facilitar el retorno de millones de venezolanos que, aseguró, emigraron durante los años de Maduro en el poder. También sostuvo que, en unas elecciones “libres y justas”, su movimiento obtendría más del 90 % de los votos.

No obstante, sus aspiraciones enfrentan reservas desde la propia Casa Blanca. Trump declaró durante el fin de semana que no respalda a Machado, al considerar que no cuenta con el apoyo interno suficiente para liderar el país, una postura que introduce incertidumbre sobre el escenario político posterior a la captura de Maduro.

El exmandatario venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, se declararon no culpables este lunes de los cargos federales que les imputan las autoridades de Estados Unidos, entre ellos narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína y otros delitos relacionados. La audiencia se celebró en un tribunal federal de Manhattan, apenas dos días después de que ambos fueran capturados en Caracas durante una operación militar estadounidense.

Ante el juez Alvin K. Hellerstein, Maduro se identificó como “presidente de Venezuela” y aseguró haber sido “secuestrado”. “Soy inocente. No soy culpable. Soy un hombre decente”, afirmó por medio de un intérprete cuando se le pidió declarar su postura frente a las acusaciones. “Sigo siendo el presidente de mi país”, agregó.

Flores, quien compareció con una camisa azul marino de manga corta sobre un uniforme penitenciario naranja, declaró: “No culpable, completamente inocente”.

La comparecencia inicial —conocida como arraignment— marca el inicio formal del proceso penal, aunque fuentes judiciales advierten que el juicio podría tardar más de un año en celebrarse. El caso se produce tras una campaña de meses impulsada por la administración del presidente Donald Trump para desplazar a Maduro del poder.

Reacciones en Venezuela

Horas antes, durante una sesión de la Asamblea Nacional en Caracas, Nicolás Maduro Guerra, hijo del exmandatario y también mencionado en la acusación, pronunció un discurso desafiante. Sostuvo que su padre y su “segunda madre” fueron “secuestrados” por Estados Unidos y advirtió sobre una “regresión peligrosa” hacia el imperialismo. Llamó, además, a la solidaridad internacional con su familia y con Venezuela.

Mensajes contradictorios desde Washington

En paralelo, la dirigente venezolana Delcy Rodríguez, considerada parte del círculo cercano de Maduro, expresó el domingo por la noche disposición a trabajar con Estados Unidos en una “agenda cooperativa”. Sin embargo, el presidente Trump reiteró que su gobierno estaba “a cargo” de Venezuela, una afirmación que contrastó con declaraciones previas del secretario de Estado Marco Rubio, quien había sugerido que Washington buscaría forzar cooperación con un nuevo liderazgo en Caracas.

Trump también insinuó posibles acciones contra otros países, incluidos Colombia, México y el territorio semiautónomo danés de Groenlandia. Consultado sobre una eventual operación contra Colombia, respondió: “Me suena bien”.

Respuesta internacional

Las declaraciones generaron reacciones diversas. El presidente colombiano advirtió que cualquier intento de detención provocaría una respuesta popular. La primera ministra de Dinamarca, aliado de la OTAN, instó a Trump a “detener las amenazas”. En contraste, la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, restó importancia a los dichos y afirmó: “Es solo la forma de hablar del presidente Trump”.

Mientras el proceso judicial avanza en Nueva York, el caso continúa elevando la tensión diplomática y política en la región, con efectos aún inciertos tanto en Venezuela como en las relaciones de Estados Unidos con sus vecinos y aliados.

A pocas horas de su primera audiencia en Estados Unidos, Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, formalizaron la estrategia legal con la que enfrentarán el proceso penal abierto en su contra ante el Tribunal Federal del Distrito Sur de Nueva York.

De acuerdo con los registros judiciales, Maduro será representado por Barry J. Pollack, abogado penalista con base en Washington D.C. y una trayectoria de más de tres décadas en litigios complejos. Pollack, socio de la firma Harris St. Laurent & Wechsler LLP, es conocido por haber asumido defensas de alto perfil, entre ellas la del fundador de WikiLeaks, Julian Assange, cuya negociación judicial derivó en su liberación en 2024. En su carrera también figuran absoluciones y la revocatoria de condenas de larga data en casos de gran impacto mediático.

Flores, por su parte, optó por Mark E. Donnelly, abogado litigante radicado en Houston y socio de Parker Sanchez & Donnelly PLLC. Donnelly cuenta con experiencia tanto en la acusación como en la defensa: fue fiscal durante ocho años en el condado de Harris, y posteriormente se desempeñó más de una década como asesor senior del Departamento de Justicia de Estados Unidos, donde supervisó investigaciones de fraude, corrupción pública y delitos financieros. En 2023 integró el equipo legal que participó en el proceso de destitución del fiscal general de Texas, Ken Paxton.

Según las autoridades estadounidenses, Maduro y Flores enfrentan cargos incluidos en una acusación complementaria desclasificada el pasado 3 de enero. Entre ellos figuran conspiración de narcoterrorismo, importación de cocaína, posesión de armas y otros delitos relacionados.

Ambos fueron detenidos ese mismo día en Caracas durante una operación militar de Estados Unidos y trasladados posteriormente a Nueva York. Fuentes cercanas al caso anticipan que la defensa podría centrar sus primeros movimientos en cuestionar la jurisdicción del tribunal y plantear eventuales alegatos de inmunidad soberana.