La transición en los puertos panameños tras el fallo que declaró inconstitucional el contrato con Panama Ports Company está en marcha y representa una oportunidad para repensar el sistema portuario nacional, según explicó el ingeniero Alberto Alemán Zubieta, exadministrador del Canal de Panamá, durante una extensa entrevista en Panamá en Directo.
La Transición Portuaria en Marcha
Alemán Zubieta, quien coordina el proceso de transición por solicitud del presidente Mulino, explicó que el cambio comenzó inmediatamente después que el fallo quedó en firme. «La transición ocurrió el mismo día que el fallo quedó en firme, ese es el mandato de la Corte», señaló.
La decisión se toma con Maersk y MSC porque ellos controlan o son los dueños del 80% en ambos puertos de la carga. Esto no es solamente un tema de mover contenedores, para estas navieras Panamá es parte de un sistema de operación global.
El experto explicó que los contratos temporales por 18 meses con estas navieras incluyen cláusulas de terminación anticipada con 90 días de aviso, pensando en una futura licitación. Esto permite flexibilidad al Estado para hacer la transición hacia un nuevo modelo de gestión portuaria.
La Ventaja Competitiva de Panamá
Alemán Zubieta enfatizó la posición única de Panamá en el comercio marítimo mundial: «Panamá es el único puerto del mundo que tiene terminales en dos océanos. Este es el sistema portuario más importante de todo Latinoamérica».
Nosotros tan reciente como el año 97 no teníamos puertos, no se operaban puertos en este país. Es inconcebible un país que tiene esas ventajas y no tenía puertos.
Esta ventaja geográfica permite mover contenedores entre océanos en menos de una hora, algo imposible en cualquier otro lugar del mundo. El sistema portuario panameño mueve actualmente cerca de 10 millones de contenedores anuales, comparable al puerto de Nueva York/New Jersey.
Necesidad de Modernización y Visión Estratégica
El experto señaló que Panamá debe modernizar su infraestructura logística para mantener su competitividad, incluyendo:
- Implementación de un Port Community System para integrar la data portuaria
- Desarrollo de corredores logísticos eficientes
- Mejora de la conectividad entre puertos
- Modernización de sistemas aduaneros
Panamá tiene que tener una entidad que tenga ese pensamiento estratégico, que desarrolle esa capacidad, que entienda el mercado, que analice el mercado para tomar decisiones como país.
El Futuro del Sistema Portuario
Sobre el futuro modelo de concesión portuaria, Alemán Zubieta se mostró crítico con el modelo de contratos-leyes: «Para mí eso es ser un país de tercer mundo. Si tú eres una persona que va a invertir en Panamá, ven a invertir con las reglas y las leyes de este país, igual para todos».
Retos y Oportunidades
El experto identificó varios desafíos que Panamá debe abordar para mantener su competitividad:
- Necesidad de planificación estratégica a largo plazo
- Modernización de infraestructura vial y conexiones intermodales
- Desarrollo de capacidad institucional para gestionar megaproyectos
- Integración de nuevas tecnologías y automatización
La transformación del sistema portuario panameño representa una oportunidad para repensar el modelo logístico del país y adaptarlo a las necesidades del comercio global del siglo XXI. Como señala Alemán Zubieta, el éxito dependerá de la capacidad del país para desarrollar una visión estratégica que trascienda los ciclos políticos y aproveche las ventajas competitivas únicas de Panamá.
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